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早在女兒進入中學, 加入了中學的管弦樂團後, 我們就知道樂團有個傳統, 在國三要畢業的這一年, 樂團領隊會帶學生到外地公演, 由於女兒唸的是公立中學, 每年的教育經費不斷刪減, 音樂經費上都得靠自力救濟, 我們對於學區還這麼注重學生的音樂教育, 一直覺得很感恩, 而每年樂團辦的籌款餐會, 很多家庭也和我們一樣, 一直抱著共襄盛舉, 有錢出錢有力出力的想法, 今年是樂團老師退休前的最後一年, 被大家暱稱為A先生的樂團指揮, 在學區教育無數學子, 可以說是名氣響噹噹的人物, 充滿活力又具威嚴與幽默於一身的他, 可以說是學校樂團一直能夠維持優良素質的關鍵人物, 而女兒也有幸在今年要畢業, 正好碰上了A先生退休前最後一回的帶團, 他也早就計畫了這一回要玩大, 竟然要帶隊去歐洲.




A先生在女兒還是國一時, 就向大家預告了國三將要去愛爾蘭的事, 這的確給大家帶來相當大的騷動, 以往帶隊都是在美國本土, 兩年前是去東岸華盛頓特區, 一年前是去夏威夷, 我們就已經覺得很了不起了, 這會兒竟然跨越國度, 跑到這麼遙遠的地方, 畢竟九天的行程, 花費可不會低, 再加上很多家長不放心, 還打算隨行, 旅費更是倍數成長, 所以校方即早就擬定了每個月分期付款的方式, 減低許多家庭經濟上的負擔, 因此我們也就這樣付了超過一年半的時間, 一直到了女兒即將要出國, 我們都還是覺得有點匪夷所思, 出國的那一天仍覺得有點恍惚, 是說這趟行程真的要開始了嗎? 當天姐姐一早到校, 仍要先上四堂課, 學生們在中午時間集合上車, 我和老公也即時趕到, 看到三輛大遊覽車停在校園裡, 當天相當多的家長也都來送行, 若要問我和老公擔不擔心, 我和老公不知是不是神經比較大條, 倒覺得還好, 很可能是因為不少認識的家長都隨行, 女兒不乏大人的照料, 而我們對A先生帶隊的信心, 也讓我們放心不少.



這次共有將近百位學生參加出國公演, 再加上近四十位的家長隨行, 可以說是去那兒都聲勢浩大, 學生們以每五位編成一小組, 由一位隨行家長負責擔任小組領隊, 樂團並在雲端成立共享的相簿, 大家可以隨時上傳旅行的照片, 所以即使這次我雖然沒有同行, 但還是下載了不少旅行中的照片. 很多跟團的家長, 都說行程排得很滿, 每天只能睡個5到6小時, 體力上很吃不消呢, 還是在家裡看照片比較輕鬆, 又可以順便訓練一下女兒獨立.



這次旅程來回搭乘的都是Aer Lingus這家愛爾蘭航空公司的飛機, 機身上有著明顯代表愛爾蘭的酢醬草, 雖說這家航空公司是愛爾蘭的第二大航空公司, 但在這次旅行前, 我可是完全沒聽過這名號. 女兒在排隊check-in時, 因為排在比較後面, 等到輪到她時, 飛機本身已不夠空間放大件行李(應該是因為隨行的大件樂器多), 加上她的行李比較小, 所以就被航空公司挑上, 要她直接把行李提上飛機, 可是在安檢時被發現行李有裝一罐尚未開封的乳液, 只好很無奈地當場丟進垃圾桶, 同學說會借她用, 但她還是到了愛爾蘭後自己重新買了乳液.



上面是航線圖, 從舊金山飛到都柏林, 大約單程要近11個小時, 下午5點多從舊金山起飛, 加上兩地時差8小時, 所以抵達時已是當地第二天近中午了, 也應該是大家仍有點昏昏欲睡的時候. 抵達都柏林, 大家直接再搭巴士專車, 從愛爾蘭的東岸直接開到西岸的Galway, Galway是愛爾蘭的第四大城, 也是他們第一場表演的城市, 從地圖上來看, Galway和Dublin幾乎位於相同的緯度, 所以等於說是以平行線的方式, 從愛爾蘭島的東邊橫跨到西岸, 這樣車程大約是2-3個小時即可, 不過因為抵達的第一天尚未排正式的表演活動, 這一天主要是讓大家調時差, 行程上的安排是先轉到一處景點停留, 所以預計晚上八點才會抵達Galway下榻的旅館.



莫赫斷崖可以說是女兒此行, 以觀光的角度來說最大的亮點, 老實說這出國之旅本來也不是要來觀光的, 能夠沾上這麼雄偉的天然景色, 我就覺得已經是賺到了, 莫赫斷崖是全歐洲最高的懸崖, 懸崖長達14公里, 並在險峻的懸崖上, 規劃了超過18公里的步道, 愛爾蘭典型的氣候就是陰溼, 尤其是西岸的峭壁海岸線上風更強, 步道上有很多警示要大家小心安全, 據說每年都有一些遊客不小心就被風吹下斷崖, 猜想當時大家應該都儘量沒有太靠近峭壁邊緣吧.




莫赫斷崖也是哈利波特電影曾經取景的地方, 不知看過電影的人, 有沒有看出來? 據說是第六集, 或許我要鼓吹一下小仔繼續努力看哈利波特電影, 他看到第四集就停住了. 莫赫斷崖所屬的公園, 是聯合國教科文組織所承認的歐洲跨國地質公園的其中之一, 但應該尚未列入世界自然遺產.



上圖峭壁上的建築歐布瑞恩塔(O'Brian's Tower), 是建於十九世紀初期的觀景台, 在遼闊的景色中, 顯得好渺小.





當然來這有名的景點, 要來照些團體照, 因為不少家長都上傳了類似的照片, 所以總能挑張表情和角度都能讓人滿意的, 但我想對整團的人來說, 應該那個時候有很強烈的念頭, 想要早點到旅館吧.



臨別前再來對這美景作最後的一瞥, 感謝當天還出了難得的太陽, 讓大家能夠清楚地看到這歐洲名景.




晚上八點多終於抵達旅館, 分配好房間後, 終於可以吃晚餐了, 旅館的餐廳還頗大, 看起來當天旅館幾乎被整個團包了下來, 在愛爾蘭待了一個多禮拜, 每天早餐和晚餐都是行程事先規劃好的, 沒什麼選擇權, 姐姐於是發現愛爾蘭的飲食, 幾乎餐餐都有馬鈴薯, 吃到後來她都很怕了. 用完餐後大家又得趕快輪流洗澡, 等到終於可以睡下, 都已經要當地午夜時分, 據說後來每天晚上都搞到很晚, 也難怪不少家長都說實在太累了.