小四的國家公園護照 Every Kid in a Park－myallyalan的部落格

今年的寒假時分, 我們一家收集到了第6和第7座的美國國家公園, 寫到這趟旅行之前, 得要先介紹一下美國國家公園管理單位National Park Service, 在2015年的時候, 也就是該單位成立滿一百週年的時候, 和當時在任的歐巴馬總統, 共同策劃和頒佈的Every Kid in a Park, 讓美國的小學四年級生, 以及他們同車的家人, 享有整年無限次數免費進出美國所有國家公園的權利, 所以說到這次的旅行, 倒好像是因為這個緣故, 我們多了點動力帶著孩子們長途跋涉呢.

首圖就是小仔的國家公園護照, 申請的方式也很簡單, 上路之前先在網站上印出表格, 進入國家公園後, 在付費櫃枱直接換取即可, 這次我們拿著小仔的國家公園通行證, 進出國家公園多次, 當年姐姐四年級時還沒有這項福利, 這回大家則沾了小仔的光, 我們覺得這項措施真是好棒, 聯邦政府鼓勵家庭帶著孩子們, 多到國家公園接觸大自然, 也是輔助小學四年級這一年中, 絶佳的一種課外教學方式.

加州是美國的五十州中, 擁有國家公園數量最多的州, 一共有八座, 我們算是很不會跑, 只去了四座, 這次我們首先去的國家公園, 是我們加州的第五座, 也是美國本土48州裡面積最大的死亡谷(Death Valley)國家公園, 這處國家公園, 因為擁有西半球最低, 最乾和最熱的地點, 所以冬天是最適合拜訪的季節, 這在大部份的國家公園來比較, 是比較特殊的地方.

這次的長途公路旅行, 我們還是不放心家中的老爺車, 決定還是租車求個心安, 上回長途旅行, 開了日產的Rogue SUV, 在空間上和駕駛的舒適度, 都給我們留下很不錯的印象, 這回租車也就是以這款車為優先考量, 不過當天拿車的時候, Hertz給我們的車, 是同個等級的Jeep, 雖說是同等級, 但是車的尺寸明顯比較小, 我原本想帶三個行李箱的, 好險沒這麼作, 因為第三個箱子一定放不進去, 油門和方向盤也明顯比較重, 唯一的優點就是這是部四輪傳動的車子, 在冬天裡可應付各式極端的地形與氣候, 想想這也算是陰錯陽差, 這車事後證明很適合在國家公園裡探險, 當初若是直接要求四輪傳動的車子, 租金大有可能會比較貴.

由於旅行規劃的時間很晚, 我們已無法租到國家公園內的住宿, 在考量預算和體力之下, 我們也不想第一天就直接開到死亡谷, 而是選擇離國家公園尚有兩個多小時車程外的Ridgecrest, 第二天再趕早進公園, 加州實在是很大, 根據資料加州15%的土地, 都屬於原始未開發的模樣, 一路上平野, 荒原, 森林, 高山, 深谷以至於厚雪覆蓋的銀色大地都被我們一路飽覽.

孩子們看到雪最開心, 忙問我們有沒有機會在旅行中看到下雪, 根據氣象預報, 我們旅行的這幾天, 完全沒有下雨的機率, 但是要玩雪應該是沒問題, 其實我們大人之前一直很怕往下雪的地方跑, 因為有年去Sequoia紅杉國家公園就遇上被迫要裝雪鍊的狼狽事件, 或許以後真的就直接要求四輪傳動, 這樣需要雪鍊的機率就會大為降低, 也就不會有綁手綁腳的感覺了.

死亡谷名稱的由來, 是因為十九世紀淘金熱的時候, 一群人想要往西到加州定居, 為了抄近路而進入了死亡谷, 結果被困於沙漠之中, 花了很大的代價終於回到文明, 直到今日, 大部份國家公園內的地區, 還是蠻荒一片, 目前在園內有著維護得很不錯的公路, 只要不離開這些公路, 大家就能平平安安. 佔地廣達340萬英畝的死亡谷國家公園, 幾乎就是台灣的40%這麼大, 雖說是沙漠型氣候, 好像直覺很單調, 但因地形多變, 最高點和最低點的高度, 又相差高達一萬一千多英呎, 還是有不少值得推薦的景點.

從Ridgecrest出發, 沿路上又是壯闊的地形, 公路上車又極少, 真是相當的荒涼, 好不容易在路邊看到了國家公園的牌子, 孤零零的好像需要我們相陪, 全家就下車去拍照嚕. Timbisha Shoshone是原先居住在此的印地安原住民, 兩百多年來被驅除了好幾次, 最後在2000年的時候原住民和聯邦政府簽訂條款, 將一部份土地還給了原住民, 據說目前他們的後代, 還剩三百多人, 其中一部份還住在國家公園裡呢.

從旅館出發, 到開到這國家公園的立牌, 約莫已開了兩個小時, 之後又開了二十分鐘, 這才開始慢慢看到人煙房舍, 我們猜想這應該是付費的地方, 老公就先下了車, 走了一半又折回, 說最好是帶小仔一起進去, 要不然工作人員應該不會換發護照, 結果帶了小仔進去, 竟然沒找著付錢的地方, 後來在詢問之下, 才瞭解還要開一小段路才是付費的地方, 這兒只是公園內的一處旅館, 有著加油站, 汽車維修, 和販賣紀念品的小店, 我們在這兒買了個磁鐵, 就是之前我們在路邊照的那片立牌, 來紀念全家到此一遊.