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英文名為Foxglove, 翻成中文就是狐狸手套的這種植物, 正式的中文名稱為毛地黃, 因為它的葉子具有絨毛, 葉片形狀又很像是中藥作物地黃, 因此而得名. 兩年前買了種籽來自種, 當時就知道這種植物為兩年生, 心想那就看個兩年花就好, 不過沒想到的是得等到第二年才能夠看到開花, 好不容易今年初夏開始開花, 這等待等得有點小辛苦.

上圖是去年夏天的照片, 當時種籽應該是種下近半年了, 發出了不少小苗, 顏色青翠卻摸起來有著絲絨的觸感.

毛地黃屬於溫帶作物, 不喜陽光直曬, 我通常都是擺在樹下陰涼處, 其實這也是在錯誤中得到的經驗, 去年夏天就因為一時疏忽, 原本應該可以分成好幾盆的, 卻因為曝曬得太厲害, 到了八月時只剩下上面這唯一的一盆了.

到了九月下旬的模樣, 天氣已經轉涼, 那時才終於搞清楚, 原來兩年生的毛地黃, 第一年只會長葉, 到第二年才會開花呢, 去年冬天我將其移到花房, 植株雖然看來較沒精神, 但葉片倒都還保持完整, 印象中好像沒有掉葉, 事實上毛地黃還蠻耐冷的, 在台灣的中高海拔的山上, 據說也可以看到這種植物.

今年到了四月下旬, 這才突然驚覺植株有了大變化, 從中抽高了好長的一根莖, 那時真的有點小開心. 從照片中可以看出, 近植株基部的葉片呈叢生狀且葉柄長, 莖上的葉片生長較稀疏且葉柄短或無葉柄, 著生於基部的葉片較大, 而越往上生長的葉片則較小.

上圖為五月初的模樣, 許多小花聚集於花莖上, 形成頂生的總狀花序, 花開放的程序也很特殊, 位於花莖的花苞由下而上依序逐漸開放.

毛地黃有好幾種花色, 不過粉紅色和白色好像是最常見的, 花冠前端似嘴唇的形狀, 在花冠的內部有白色絨毛, 並有深紫紅色的斑點點綴, 本來還想著會不會看到不止一種的花色, 但是只看到白色有著紫紅斑點的花.

毛地黃雖然全株有毒, 但卻被歸類為藥用植物, 所含的有毒成分, 會導致心臟中毒, 有噁心嘔吐, 呼吸急促, 不規則的心臟跳動等, 嚴重時會導致昏迷或死亡, 不過因為其有強化心臟, 促使心臟跳動, 增強心臟肌肉收縮, 另外也含有利尿的成分, 因此被大量栽種, 萃取其中的強心和利尿成分, 供醫學界作為治療心臟病, 充血性心臟衰竭, 心律不整或排尿有問題等患者的藥劑. 由於本身又具有毒性, 所以有關用藥的劑量, 還是得專業醫師的介入, 千萬不要自行決定.

花開到後期, 整串花變得很重, 我還得將其靠著大樹, 這才不會東倒西歪的, 或許是因為植株一直種在小盆中, 莖因此不夠粗壯的緣故.

看著開著飽滿又很招搖的花朵, 會完全忘記這植物是有毒的, 在此地也算是很常見的園藝植物呢, 好多年前還曾買過現成的回來種, 記得當時紫紅的和白的各買了一棵, 不過後來花開完, 冬天結束後也就沒看到下一代的自動出現, 據資料顯示, 毛地黃開完花後會結囊, 然後囊會爆開, 內部的籽則隨風飄散, 到時候我要來看看是否能夠採集到一些種籽.