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位於蒙特利灣的蒙特利水族館(Monterey Aquarium), 不僅是北加州最棒的水族館, 在世界上也以生態維護和保育上赫赫有名, 這和它的背景有很大的關係, 水族館所在地點的前身, 就是沙丁魚罐頭的工廠, 在上個世紀曾因為濫捕的關係, 造成魚源枯竭甚至生態上的改變, 這裡的捕魚工業也因此而沒落, 由於切身之痛, 相關人士在這三四十年來, 對於蒙特利灣的生態保育非常重視, 除了劃出保育區, 蒙特利水族館也於1984年開幕, 讓這一帶的水域逐漸再度充滿了生命力.

上次前來是2014年的感恩節, 算算不到三年的時間, 兩次旅行比較之下頗有雷同之處, 都是前一晚先住在蒙特利, 第二天一早進水族館, 進館的時間也差不多, 頭一件事都是去看11點整在館內The Open Sea區看餵食秀, 由於是全館最大的一片展示區, 而這區整天又只有這一次的餵食秀, 所以不可錯過. 這次經工作人員講解, 我們才知道在這一區裡的魚, 因種類的不同, 有些並不需要每天餵食, 所以會看到餵食什麼魚種, 完全憑運氣, 這次我們看的是餵食海龜和沙丁魚. 餵食沙丁魚的畫面相當精彩, 成群集結的沙丁魚, 就像龍捲風又像漩渦般地在快速移動, 據瞭解魚群裡並沒有所謂的"帶頭大哥", 也就是說任何一隻沙丁魚在某個時刻, 都可能起帶頭作用, 所以沙丁魚群的隊型變幻莫測, 相當地耐人尋味. The Open Sea是仿蒙特利灣的實際生態, 水族館又不斷地引進海水, 除非是在餵食時, 工作人員刻意在靠玻璃很近的上方丟食物, 方便大家欣賞, 要不然平時這一大片的展示區, 能見度並不高呢. 我們照了一些照片, 不過魚群速度太快, 再加上室內光線昏暗, 效果不好所以就沒放上來了.

上一回來弟弟最愛這一區教學互動的展示, 這次來就沒那麼大的興趣啦, 趕緊往下一區移動.

Splash Zone最大的賣點, 就是館內的昆布森林, 根據維基資料, 蒙特利水族館也是世界上第一座水族館, 採取和館外海水相通的方式打入海水, 再加上上方大量的陽光透入, 製造昆布森林生長所需要的生長環境, 據資料顯示潛水人員每週都還要幫昆布作修剪, 以免昆布長得太快.

走到昆布森林時, 前面已經擠滿了人, 原來11點半有場餵食秀.

姐弟倆玩起一旁的互動式教學.

之後在企鵝區和Touch Pool短暫停留, 兩小就因為想吃點東西而先去戶外區.

當天的太陽暖暖地曬起來很舒服, 室外瀕著海水的區域, 新設了Tide Pool, 上回來沒看出什麼端倪, 這次來發現館方在這裡提供了8到13歲的小孩潛水的課程, 每位小孩收$95, 若是加入水族館會員則只收$75, 我們在旁邊欣賞, 覺得課程很短, 但還是不少小孩來參加, 看來館方真是生財有道.

慢慢地我們週遭的遊客多了起來, 然後看到工作人員在擺設道具, 查了一下進館所拿的資料, 發現我們所坐的區域, 現在是戶外的劇院, 下午1點有場介紹蒙特利灣歷史的秀, 這場秀介紹昔日曾有那些種族從世界各角落前來落地生根, 他們如何生存, 以及介紹了昔日的捕魚工業, 我們大人還覺得頗具教育意義. 題外話是在看資料的同時, 我們也才發現目前館外戶外區是禁止攜帶外食的, 這次我們在不知情之下仍是帶了外食, 就算不知者不罪, 下次就乖乖在館內餐廳用餐吧.

館內的海瀨向來是最受大眾歡迎的動物, 每當餵食秀前, 這一區就人滿為患, 孩子要欣賞也找不到好的位置, 我們乾脆等到人潮散去再來看, 發現剛剛餵的食物, 海瀨仍在努力啃蝕中, 館方是將魚蝦凍在冰塊裡, 海瀨還可以將冰塊放在牠們的肚子上慢慢吃, 只是冰凍的不知這樣是否合牠們的胃口?

昆布森林生長在淺海, 所以這一區的水質就很清晰, 我們每次前來總會在這兒特別逗留, 尤其是沙丁魚被陽光照射, 不時發出閃亮的光澤, 坐在前面不僅讓人目眩神迷, 還可以神遊大海, 徜徉於昆布森林的洋流中.

在深海區中的魚, 總是巨大又緩慢地游動著, 而且好幾次總是在牆後露張臉出來就不動了, 是準備要嚇人嗎?

上回帶小仔經過這裡, 他被突如奇來打上玻璃的海浪嚇壞了, 驚魂未定下才發現沒被打溼, 這次來就很享受這樣的刺激.

走回昆布森林, 又忍不住駐足.

重新回到室外, 有工作人員趨前告知一旁有免費的望遠鏡可以使用, 姐弟倆拿著望遠鏡往海灣看, 像是發現了新大陸, 此時應該是退潮時分, 淺海處露出了一些岩石, 上面竟然有隻超肥胖的海豹四腳朝天地曬太陽, 我趕快也換上高倍鏡把海豹照下來, 另外看到一隻海豹在水中迴游, 似乎打著在同個地方上岸的念頭, 短暫過招之下就游走啦!

上回來參觀, 姐弟玩了類似的軟體, 各自畫了一隻小章魚, 送出後就會在前方的大螢幕上看到動畫, 這次則換成了熱帶魚, 而且畫好後還可以將動畫檔寄給自己, 左上的是姐姐的作品, 左下則是弟弟的作品.

逛得有點累, 剛好看到工作人員在歡迎大家進放映廳看影片, 就順便進去休息, 我們看的這一場, 是介紹大白鯊在加州外海的路線, 看完出來發現一樓的角落有一區沒看過的特展, 介紹了墨西哥Baja一帶水域的生態, 還真是充份利用時間, 一直逛到了下午五點水族館要關門前, 這才結束了這次的水族館之行.